말은 생각을 담는 그릇이라고 하지만, 반대로 말이 생각과 기분을 만들기도 한다. 무심코 반복하는 부정적인 말은 나 자신은 물론 곁에 있는 사람의 기운까지 가라앉힌다.
문제는 이런 말들이 대부분 습관이라 스스로는 잘 알아차리지 못한다는 데 있다. 나도 모르게 자주 쓰고 있는 부정적 입버릇 다섯 가지를 살펴본다.
1. “아 짜증나”
첫 번째는 별일 아닌 상황에도 “아 짜증나”, “아 진짜”를 습관처럼 내뱉는 것이다. 특별히 화가 나서가 아니라, 그냥 입버릇처럼 튀어나오는 감탄사에 가깝다.
문제는 이 말을 뱉는 순간, 뇌가 그 상황을 실제로 짜증스러운 일로 규정한다는 점이다. 사소한 불편도 짜증이라는 말을 붙이는 순간 진짜 스트레스가 된다.
듣는 사람도 마찬가지다. 옆에서 계속 짜증 섞인 감탄사를 들으면, 이유 없이 눈치가 보이고 분위기가 무거워진다. 나의 입버릇이 주변의 공기까지 바꾸는 것이다.
2. “안 돼”, “못 해”
두 번째는 무언가를 해보기도 전에 “안 돼”, “난 못 해”부터 말하는 것이다. 부탁이나 제안 앞에서 가능성을 먼저 닫아 버린다.
이런 말이 습관이 되면, 정말로 할 수 있는 일까지 못 하는 일이 되어 버린다. 말이 스스로에게 거는 일종의 주문처럼 작동하기 때문이다.
같은 상황이라도 “한번 해볼게”, “방법을 찾아볼게”라고 말하는 사람과는 결과가 달라진다. 부정적인 단정은 시도할 기회 자체를 지워 버린다.
3. “어차피”, “그래봤자”
세 번째는 “어차피 안 될 텐데”, “그래봤자 소용없어”처럼 냉소적으로 김을 빼는 것이다. 노력의 의미를 미리 부정하는 말이다.
이런 말은 실망하지 않으려는 방어이기도 하지만, 반복될수록 무기력이 몸에 밴다. 기대를 접는 것이 편하게 느껴지고, 새로운 시도가 점점 귀찮아진다.
함께 있는 사람의 의욕까지 꺾는다는 점도 문제다. 누군가 신나서 이야기를 꺼냈는데 “그래봤자”라는 말이 돌아오면, 그 대화는 거기서 식어 버린다.
4. “다 너 때문이야”
네 번째는 문제가 생기면 원인을 남이나 환경에서 먼저 찾는 것이다. “다 너 때문에”, “이 회사 때문에”처럼 탓할 대상을 정하는 말이다.
남을 탓하면 당장은 마음이 편하다. 내 잘못이 아니라고 여기면 자책을 덜 수 있기 때문이다. 그러나 동시에 상황을 바꿀 힘도 스스로 내려놓게 된다.
내가 할 수 있는 것이 하나도 없다고 믿는 순간, 사람은 가장 무력해진다. 게다가 이런 말을 자주 들은 상대는 결국 곁을 떠나게 된다.
5. “피곤해 죽겠어”
마지막은 “피곤해 죽겠어”, “힘들어 죽겠어”처럼 모든 것을 극단적으로 과장해 표현하는 것이다. 조금 지친 상태도 “죽겠다”는 말로 부풀린다.
과장된 말은 감정도 함께 부풀린다. 실제로는 견딜 만한 피로도, 죽겠다는 말을 붙이면 정말 그만큼 힘든 일처럼 느껴진다.
이런 말을 입에 달고 살면, 스스로 늘 지쳐 있는 사람으로 규정하게 된다. 가끔은 “조금 피곤하네” 정도로 덜어 말하는 것만으로도 마음의 무게가 달라진다. 말의 온도를 낮추면 몸이 느끼는 피로도 한결 가벼워진다.
말이 바뀌면 기분도 바뀐다
부정적 입버릇의 공통점은, 상황을 실제보다 더 나쁘게 규정한다는 것이다. 말이 기분을 만들고, 그 기분이 다시 말을 부르는 악순환이 반복된다.
모든 말을 억지로 긍정적으로 바꿀 필요는 없다. 다만 자주 쓰는 부정적인 말 한두 개만 알아차리고 덜어내도, 하루의 기분이 한결 가벼워진다. 오늘 내가 어떤 말을 자주 하고 있는지, 한 번쯤 귀 기울여 보자.