새로운 일을 시작할 때의 열정은 누구보다 뜨겁다. 그런데 얼마 지나지 않아 흥미를 잃고, 결국 결실을 보기 전에 손을 놓아 버리는 일이 반복된다. 시작은 화려한데 끝맺음이 늘 아쉬운 것이다.
쉽게 포기하는 태도는 단순히 의지가 약해서가 아니라, 그 밑에 나름의 심리가 자리하고 있는 경우가 많다. 무엇이 사람을 끝까지 가지 못하게 만드는지, 끝을 못 보고 포기하는 사람들의 심리를 하나씩 살펴본다.
완벽하지 않으면 의미 없다고 느낀다
첫 번째는 완벽하게 해내지 못할 바에는 아예 그만두려는 경우다. 이상은 높은데 현실의 결과가 그에 못 미치면, 그 간극을 견디지 못하고 손을 놓아 버린다.
이들에게 어설픈 결과는 안 하느니만 못한 것처럼 느껴진다. 그래서 조금이라도 뜻대로 되지 않으면 “이럴 바엔 안 하는 게 낫다”며 스스로 판을 접는다.
하지만 세상에 처음부터 완벽한 일은 없다. 어설픈 시작을 견디며 조금씩 다듬어 가는 과정이야말로, 무언가를 끝까지 해내는 사람들의 공통된 방식이다.
완벽을 향한 마음은 소중하지만, 그것이 시작을 가로막는 벽이 되면 곤란하다. 60점짜리 완성이, 100점을 꿈꾸다 만 미완성보다 훨씬 값질 때가 많다. 일단 끝을 내 봐야 그다음에 다듬을 여지도 생기는 법이다.
실패가 두려워 미리 놓아 버린다
두 번째는 실패에 대한 두려움 때문에 미리 포기하는 경우다. 끝까지 갔다가 실패하는 것보다, 차라리 스스로 그만두는 편이 덜 아프다고 느끼는 것이다.
이들에게 포기는 일종의 방어다. “내가 안 해서 그렇지, 했으면 됐다”는 여지를 남겨 두면, 실패했다는 상처로부터 자신을 보호할 수 있기 때문이다.
그래서 결과가 나오기 직전, 진짜 평가를 받아야 하는 순간에 오히려 발을 빼곤 한다. 최선을 다한 실패보다, 최선을 다하지 않은 미완성이 마음이 편한 것이다.
그러나 도전하지 않은 일에는 성공도 배움도 없다. 실패는 끝이 아니라 다음을 위한 발판이니, 넘어지는 것을 너무 두려워하지 않아도 괜찮다. 한 번의 실패가 나라는 사람 전체를 규정하지도 않는다.
즉각적인 성취에 익숙하다
세 번째는 빠른 결과와 즉각적인 성취에 익숙해, 더디게 쌓이는 과정을 견디기 힘들어하는 경우다. 노력한 만큼 바로 성과가 보이지 않으면 금세 지치고 만다.
무엇이든 즉시 얻는 데 길든 사람일수록, 오래 걸리는 일 앞에서 인내심을 잃기 쉽다. 눈에 띄는 변화가 없는 시간을 “정체”로 받아들여, 그 지점에서 그만두는 것이다.
하지만 가치 있는 대부분의 일은 더디게 쌓인다. 한동안은 아무 변화가 없는 것 같은 시기를 지나야, 어느 순간 결실이 눈에 보이기 시작한다.
그 지루한 구간을 버텨 내는 사람만이 끝내 열매를 맛본다. 성장은 계단처럼, 한참 평평하다가 어느 순간 훌쩍 올라서는 법이다. 눈에 안 보이던 시간에도 뿌리는 조용히 자라고 있었던 것이다.
끝까지 가는 힘은 작은 완성에서 자란다
쉽게 포기하는 마음의 뿌리에는, 완벽에 대한 부담과 실패의 두려움, 그리고 더딤을 못 견디는 조급함이 자리한다. 그러나 무언가를 끝까지 해낸 경험이 없으면, 자신을 믿는 힘도 좀처럼 자라지 않는다.
끝까지 가는 힘은 거창한 결심이 아니라, 작은 완성을 쌓는 데서 자란다. 아주 사소한 일이라도 끝을 맺어 보는 경험이 “나도 해낼 수 있다”는 감각을 만들어 주기 때문이다. 완벽하지 않아도 좋으니, 오늘은 미뤄 둔 작은 일 하나를 끝까지 마무리해 보면 어떨까. 그 작은 성취 하나가, 다음을 끝까지 밀고 갈 든든한 힘이 되어 준다.