함께 있으면 이상하게 기분이 가라앉고 자존감이 깎이는 사람이 있다. 대놓고 무례한 것도 아닌데, 만나고 나면 왠지 초라해진 기분이 드는 사람이다.
이런 사람은 티 나지 않게 상대를 깎아내리기 때문에 알아차리기가 쉽지 않다. 하지만 이런 관계가 오래되면 나도 모르게 마음이 병든다. 은근히 나를 깎아내리는 사람의 특징을 하나씩 살펴본다.
칭찬인 척 깎아내린다
가장 교묘한 방식은 칭찬을 가장해 상처를 주는 것이다. “살 빠지니까 좀 봐줄 만하네”, “이번엔 웬일로 잘했네” 같은 말은 칭찬처럼 들리지만, 그 안에는 은근한 무시가 숨어 있다.
이런 말을 들으면 웃어야 할지 화를 내야 할지 애매해진다. 대놓고 비난한 것이 아니라서 따지기도 어렵고, 그냥 넘기자니 마음 한구석이 상한다.
칭찬 뒤에 가시를 숨기는 사람은, 상대가 기분 나빠도 반박하지 못하게 만든다. 이런 말이 반복된다면 그 사람과의 거리를 다시 생각해볼 필요가 있다. 진짜 나를 위하는 사람은 굳이 가시 돋친 말로 칭찬을 흐리지 않는다.
농담으로 포장해 상처를 준다
은근히 깎아내리는 사람은 상처 주는 말을 농담으로 포장한다. 뼈 있는 말을 던져 놓고, 상대가 정색하면 “장난인데 왜 그래”, “예민하네”라며 오히려 상대를 이상한 사람으로 만든다.
이런 방식은 상대가 상처받아도 그 감정을 표현하지 못하게 막는다. 진짜 농담은 함께 웃게 만들지만, 이런 농담은 한 사람만 웃고 한 사람은 마음이 상한다.
웃자고 한 말이라며 상처를 주는 사람은, 사실 그 말로 상대를 낮추고 싶었던 경우가 많다. 반복되는 농담 뒤에 늘 내가 깎이고 있다면 그냥 넘길 일이 아니다. 상대가 웃는지 아닌지 살피지 않는 농담은, 배려가 아니라 공격에 가깝다.
사람들 앞에서 은근히 무시한다
여러 사람이 있는 자리에서 은근슬쩍 나를 낮추는 것도 이런 사람의 특징이다. 내 실수를 콕 집어 이야기하거나, 나만 아는 약점을 슬쩍 흘려 사람들 앞에서 민망하게 만든다.
공개된 자리에서 당하면 그 순간 제대로 대응하기가 어렵다. 분위기를 깨기 싫어 웃어넘기게 되고, 그럴수록 상대는 더 대담하게 나를 깎아내린다.
다른 사람 앞에서 나를 존중하지 않는 사람은, 둘만 있을 때도 나를 진심으로 대하지 않을 가능성이 크다. 이런 사람에게 마음을 다 주면 상처만 남는다. 나를 진짜 아끼는 사람은 남들 앞에서 오히려 나를 세워 준다.
내 성취를 축소한다
내가 무언가를 이뤘을 때 진심으로 축하해 주기보다, 슬쩍 깎아내리는 것도 이런 사람의 특징이다. “운이 좋았네”, “그건 누구나 하는 거 아니야?”라는 말로 내 노력을 별것 아닌 일로 만든다.
이런 반응은 대개 상대의 질투에서 나온다. 내가 잘되는 것을 순수하게 기뻐하지 못해, 나의 성취를 축소해야 자기 마음이 편해지는 것이다.
내 기쁜 일을 함께 기뻐해 주지 않는 사람 곁에서는 좋은 일이 있어도 마음껏 나누기 어렵다. 나를 응원해 주는 사람과 깎아내리는 사람을 구분하는 것이 중요하다. 좋은 소식을 전했을 때 상대의 첫 반응을 보면, 그 사람이 어느 쪽인지 금세 드러난다.
나를 지키는 것이 먼저다
칭찬을 가장한 무시, 농담으로 포장한 상처, 사람들 앞에서의 은근한 무시, 그리고 성취를 축소하는 말까지, 은근히 깎아내리는 사람은 티 나지 않게 나를 갉아먹는다.
이런 사람과의 관계를 무리해서 이어갈 필요는 없다. 함께 있을 때 자꾸 초라해진다면, 그 관계가 나에게 어떤 영향을 주는지 냉정하게 돌아보고 나를 지키는 것이 먼저다. 나를 존중하지 않는 사람에게 마음을 쏟기보다, 나를 아껴 주는 사람에게 그 마음을 주는 편이 훨씬 낫다.