사람을 오래 겪다 보면 유독 종잡을 수 없는 사람이 있다. 마주 앉아 있을 때는 세상 누구보다 내 편 같은데, 자리를 뜨고 나면 어딘가 찜찜한 기분이 남는 사람이다.
이런 사람은 특별히 악해 보이지도 않아서 알아채기가 더 어렵다. 오히려 사교적이고 붙임성이 좋아 처음에는 좋은 사람으로 보이기 쉽다. 그러나 겉과 속이 다른 사람에게는 시간이 지나면 반드시 드러나는 공통된 신호가 있다. 이중적인 사람에게서 소름 돋을 만큼 반복되는 특징을 하나씩 살펴본다.
앞에서 하는 말과 뒤에서 하는 말이 다르다
이중적인 사람의 가장 뚜렷한 특징은 대상에 따라 말이 달라진다는 점이다. 당사자 앞에서는 칭찬과 동의를 아끼지 않다가, 그 사람이 없는 자리에서는 정반대의 말을 아무렇지 않게 한다.
문제는 이런 태도가 특정한 한 사람에게만 향하지 않는다는 데 있다. 오늘 내 앞에서 다른 사람을 깎아내렸다면, 내가 없는 자리에서 나에 대해 무슨 말을 할지도 짐작할 수 있다.
그래서 이들과 대화하다 보면 어느 순간 이 사람의 진짜 속마음이 무엇인지 알 수 없게 된다. 말은 늘 상황과 상대에 맞춰 바뀌고, 정작 본심은 어디에도 드러나지 않는다. 이런 사람 곁에서는 편하게 마음을 놓기가 어렵다.
없는 자리에서 그 사람을 험담한다
이중적인 사람은 자리에 없는 사람을 안주 삼아 이야기하는 데 익숙하다. 방금 전까지 웃으며 대화하던 사람이 자리를 뜨자마자, 곧바로 그 사람의 흠을 들추기 시작한다.
이들은 험담을 통해 사람들과 은근한 유대감을 만들려 한다. 함께 누군가를 흉보며 “우리는 같은 편”이라는 묘한 결속을 느끼게 만드는 것이다. 그러나 그 결속은 또 다른 누군가를 도마 위에 올리는 방식으로만 유지된다.
이런 사람과 가까이 지내다 보면 어느새 나도 험담의 공범이 되어 있곤 한다. 그리고 언젠가는 내가 자리를 비운 사이, 나 역시 똑같이 그들의 입에 오르내리게 된다. 험담을 즐기는 사람에게 예외란 없다.
상대의 지위·이득에 따라 태도가 달라진다
이중적인 사람은 상대가 자신에게 얼마나 도움이 되는지에 따라 태도를 바꾼다. 힘 있는 사람이나 이득이 되는 사람 앞에서는 한없이 공손하고 친절하지만, 그렇지 않은 사람에게는 눈에 띄게 무례해진다.
같은 사람이 맞나 싶을 정도로 태도가 달라지는 순간을 목격하면 소름이 돋는다. 윗사람에게 굽신거리던 사람이 아랫사람에게는 함부로 말하고, 필요할 때는 살갑다가 쓸모가 없어지면 차갑게 돌아선다.
이런 사람에게 관계란 결국 계산의 문제다. 상대를 존중해서가 아니라 손해와 이득을 따져 태도를 정하기 때문에, 상황이 바뀌면 언제든 나를 대하는 방식도 달라질 수 있다. 지금의 친절을 온전히 믿기 어려운 이유다.
은근히 사람들 사이를 이간질한다
이중적인 사람은 사람들 사이에 미묘한 틈을 만드는 데 능하다. 양쪽을 오가며 각각 다른 이야기를 흘리고, 그 사이에서 오해가 자라나도록 슬쩍 부추긴다.
이들은 대놓고 싸움을 붙이지 않는다. “그 사람이 너 이렇게 말하더라”는 식으로 사실을 조금 비틀어 전하거나, 걱정을 가장해 불안을 심는 방식을 쓴다. 그러면서 정작 자신은 늘 좋은 사람으로 남는다.
이런 사람이 중간에 끼면 멀쩡하던 관계도 어느새 서먹해진다. 사람들이 서로를 의심하고 거리를 두는 사이, 이간질하는 당사자만 모두와 가까운 사람으로 남게 된다. 관계가 자꾸 어긋난다면 그 중심에 누가 있는지 살펴볼 필요가 있다.
이런 사람은 곁에 두지 마라
앞뒤가 다른 말, 없는 자리에서의 험담, 이득에 따라 달라지는 태도, 그리고 은근한 이간질까지, 이중적인 사람의 특징은 결국 하나로 모인다. 상대를 진심으로 대하는 것이 아니라 자신에게 유리하게 이용한다는 점이다.
이런 사람과의 관계는 아무리 애를 써도 마음이 편해지지 않는다. 그 사람이 나쁜 사람인지 아닌지를 따지기 전에, 곁에 있을 때 내가 자꾸 불안하고 지친다면 그것으로 충분한 신호다. 억지로 붙잡기보다 적당한 거리를 두는 편이 나 자신을 지키는 길이다.