자존감 높은 사람들이 하지 않는 말에 관심이 모인다. 자존감은 눈에 보이지 않지만, 평소 쓰는 말에서 가장 또렷하게 드러난다. 같은 상황에서도 자존감이 높은 사람과 낮은 사람의 말은 분명히 다르다. 흥미롭게도 자존감 높은 사람들은 무심코 자신을 깎아내리는 말을 거의 하지 않는다. 그들이 절대 입에 올리지 않는 네 가지 말을 살펴봤다. 내가 나에게 건네는 말이 결국 나라는 사람을 만든다.
1. “난 원래 안 돼” 같은 자기 비하
첫 번째는 “난 원래 안 돼”, “내가 그렇지 뭐” 같은 자기 비하의 말이다. 자존감 높은 사람은 자신을 함부로 깎아내리지 않는다.
이들은 자신의 단점을 모르는 것이 아니라, 단점을 감추거나 자책하기보다 있는 그대로 받아들인다. 장점은 자랑스럽게 인정하고, 부족한 점은 고쳐 나가면 된다고 생각한다. 자기 비하의 말은 입에 올릴수록 정말 그런 사람이 되게 만든다. 자존감 높은 사람은 자신에게 하는 말부터 다정하다. 스스로를 깎아내리는 농담조차 마음에는 조용히 상처로 쌓인다.
2. “쟤는 되는데 나는” 같은 비교
두 번째는 “쟤는 되는데 나는 왜 이럴까” 같은 남과의 비교하는 말이다. 자존감 높은 사람은 자신을 남과 끊임없이 견주지 않는다.
이들은 “어제보다 조금이라도 나아졌으면 잘하고 있는 것”이라고 생각한다. 비교 대상은 남이 아니라 어제의 자신이다. 남이 나를 어떻게 보든 크게 신경 쓰지 않고 묵묵히 자기 일을 한다. 비교는 끝이 없고 늘 나를 초라하게 만들 뿐이라는 것을 알기 때문이다. 남의 정상과 나의 출발선을 비교하는 것만큼 불공평한 일도 없다. 내 속도로 가는 사람은 굳이 누구와도 견줄 필요가 없다.
3. “미안해”의 지나친 남발
세 번째는 잘못하지 않은 일에도 “미안해”를 습관처럼 붙이는 것이다. 자존감 높은 사람은 사과해야 할 때는 분명히 하지만, 불필요하게 미안하다는 말을 남발하지 않는다.
이들은 실수를 자기 존재와 연결하지 않는다. “내가 틀린 사람”이 아니라 “내가 한 행동이 부족했을 수 있다”고 생각하는 것이다. 매사에 미안하다는 말을 달고 살면, 자신도 모르게 스스로를 늘 죄지은 사람처럼 만든다. 필요할 때만 하는 사과가 오히려 더 진심으로 전해진다. 당당함은 무례함이 아니라, 나를 존중하는 태도에서 나온다. 정당한 내 의견까지 사과로 덮을 필요는 없다.
4. “너 때문이야” 같은 핑계와 남 탓
네 번째는 “다 너 때문이야”, “상황이 안 좋아서”처럼 핑계를 대고 남을 탓하는 말이다. 자존감 높은 사람은 결과를 남의 탓으로 돌리지 않는다.
이들은 잘 안 된 일 앞에서 핑계를 찾기보다, 내가 고칠 수 있는 부분은 없었는지 먼저 돌아본다. 결과를 겸허하게 받아들이고 다음을 준비할 뿐이다. 남 탓은 잠깐 마음이 편할지 몰라도, 결국 아무것도 바꾸지 못한다. 자기 몫을 인정할 줄 아는 그 단단함이 진짜 자존감이다. 책임을 질 줄 아는 사람만이 상황을 바꿀 힘도 갖게 된다.
말투가 곧 자존감이다
결국 자존감은 거창한 성취가 아니라 평소의 말투에서 자란다. 자기 비하, 비교, 미안하다는 남발, 핑계와 남 탓. 이 네 가지 말을 줄이는 것만으로도 마음의 무게가 달라진다. 자존감은 타고나는 것이 아니라, 자신에게 어떤 말을 건네느냐로 조금씩 만들어진다. 오늘 무심코 “난 안 돼”라고 말하려던 순간, “한번 해 보자”로 바꿔 보는 것. 그 작은 말버릇 하나가 자존감을 키우는 시작이 된다. 다정한 말 한마디가 가장 먼저 닿아야 할 사람은, 바로 나 자신이다. 그 변화는 오늘 당장 시작할 수 있다.