어떤 사람과 대화하고 나면 이상하게 진이 빠지고 피곤하다. 가만히 돌아보면 대화 내내 내가 들은 시간보다 상대가 말한 시간이 훨씬 길었던 경우가 많다.
말이 많은 것은 단순히 수다스러운 성격 탓만은 아니다. 그 밑에는 나름의 마음과 심리가 자리하고 있다. 무엇이 사람을 그렇게 쉴 새 없이 말하게 만드는지, 유독 말 많은 사람들의 특징 세 가지를 하나씩 살펴본다.
침묵을 견디기 힘들어한다
첫 번째는 대화 중의 정적을 유난히 불편해하는 경우다. 잠깐이라도 말이 끊기고 조용해지면, 그 침묵이 어색하고 견디기 힘들어 서둘러 무슨 말이든 채워 넣는다.
이들에게 침묵은 곧 관계에 문제가 생겼다는 신호처럼 느껴진다. 그래서 어색한 공기를 없애려고 끊임없이 화제를 던지고, 별로 중요하지 않은 이야기까지 늘어놓게 된다.
사실 이런 태도의 밑바탕에는 불안이 깔려 있는 경우가 많다. 조용해지면 상대가 나를 지루해하거나 어색하게 여길까 봐, 그 걱정을 말로 덮으려 하는 것이다.
하지만 편안한 사이일수록 함께 있는 침묵도 자연스럽다. 모든 정적을 말로 메우려 애쓰지 않아도, 관계는 얼마든지 편안하게 이어질 수 있다. 오히려 아무 말 없이도 어색하지 않은 사이야말로, 서로를 진짜 편하게 여기는 관계인 셈이다.
인정받고 주목받고 싶어 한다
두 번째는 대화를 통해 인정받고 주목받고 싶은 마음이 큰 경우다. 자신의 이야기로 사람들의 관심을 붙들어 두고 싶어, 자꾸 대화의 중심에 서려 한다.
그래서 자기 경험이나 아는 것을 앞다투어 꺼내 놓고, 남이 말할 때도 어느새 화제를 자기 쪽으로 돌려 온다. 대화가 주고받는 것이 아니라, 나를 드러내는 무대가 되는 셈이다.
이런 마음 역시 대개는 인정 욕구에서 비롯된다. 말을 많이 해서 존재감을 확인받고 싶고, 관심의 중심에 있을 때 비로소 안심이 되는 것이다.
그러나 대화는 혼자 하는 것이 아니다. 내가 말하는 만큼 상대에게도 말할 자리를 내어 줄 때, 사람들은 그 대화를 즐겁게 기억하고 다시 찾게 된다. 정작 주목받고 싶어 쏟아 낸 말들이, 도리어 사람을 멀어지게 만들기도 하는 것이다.
듣기보다 말하기가 편하다
세 번째는 남의 말을 듣기보다 자기가 말하는 쪽이 훨씬 편한 경우다. 상대의 이야기에 귀 기울이는 일보다, 내 생각과 감정을 쏟아 내는 일이 익숙하고 수월하다.
그래서 상대가 말을 꺼내도 끝까지 듣기보다, 중간에 끼어들거나 “나도 그런 적 있어”라며 이야기를 가로채기 쉽다. 정작 상대는 하고 싶은 말을 다 하지 못한 채 대화가 끝나 버린다.
경청은 사실 말하기보다 훨씬 큰 에너지와 인내가 필요한 일이다. 그 수고로움을 감당하기보다 편한 쪽을 택하다 보면, 어느새 대화를 독점하는 사람이 되어 있곤 한다.
하지만 사람은 자기 말을 잘 들어 주는 이에게 마음을 연다. 말을 줄이고 상대의 이야기에 귀 기울일 때, 오히려 더 깊고 따뜻한 관계가 만들어진다. 말솜씨가 좋은 사람보다, 내 말을 끝까지 들어 준 사람이 오래 기억에 남는 법이다.
말과 침묵의 균형
말이 많은 것 자체가 잘못은 아니다. 밝고 활기찬 대화는 분위기를 살리고 사람 사이를 가깝게 만든다. 다만 그 말이 상대의 자리까지 밀어내는 순간, 대화는 소통이 아니라 일방적인 쏟아냄이 되고 만다.
좋은 대화의 핵심은 말과 들음의 균형에 있다. 내가 하나를 말했다면 상대의 하나도 귀담아듣고, 정적이 흘러도 조급해하지 않는 여유가 필요하다. 오늘 누군가와 대화할 때, 잠깐 말을 멈추고 상대의 이야기를 조금 더 들어 보면 어떨까. 그 작은 멈춤이 대화의 온도를 바꾸고, 함께 있고 싶은 사람으로 나를 만들어 준다.