SNS를 한참 들여다보다 괜히 마음이 가라앉은 경험이 누구나 있을 것이다. 비교는 내 위치가 불확실할 때 가장 쉽게 기대게 되는 마음의 습관이다. 그런데 유독 남과 비교에 흔들리지 않는 사람들이 있다. 심리 전문가들은 이들이 특별히 잘나서가 아니라, 생각하는 방식 자체가 다르기 때문이라고 말한다. 비교에 휘둘리지 않는 사람들이 공통으로 지닌 생각 습관 세 가지를 정리했다. 거창한 마음가짐이 아니라, 누구나 오늘부터 연습할 수 있는 작은 사고의 전환이다.
1. ‘남’이 아니라 ‘어제의 나’와 비교한다
비교에 흔들리지 않는 사람은 비교의 기준 자체가 다르다. 옆 사람과 나를 나란히 세우는 대신, 어제의 나와 오늘의 나를 견준다.
같은 비교라도 방향을 자신에게 돌리면, 남은 그저 참고 자료가 될 뿐 내 자존감을 위협하지 못한다. 어제보다 한 걸음이라도 나아갔다면 그것으로 충분하다고 여기기 때문이다. 멘탈 관련 전문가들도 비교를 없애려 애쓰기보다 기준을 ‘과거의 나’로 옮기는 것을 첫 번째 방법으로 꼽는다. 출발선이 저마다 다른데 남과 같은 결승선을 그어 두면, 아무리 잘해도 늘 부족하게만 느껴진다. 반대로 어제의 나를 기준 삼으면, 작은 변화에도 스스로를 인정해 줄 수 있게 된다. 그 인정이 쌓일수록 남의 성취에 덜 흔들린다.
2. 비교를 부추기는 환경에서 거리를 둔다
두 번째는 비교가 자라는 환경을 의식적으로 멀리한다는 점이다. 만날 때마다 누가 더 잘났는지 따지는 사람, 끝없이 남과 견주게 만드는 SNS 피드가 대표적이다.
비교에 흔들리지 않는 사람은 그런 자극을 무한정 받아들이지 않는다. 비교를 부추기는 모임은 줄이고, SNS를 보는 시간도 의도적으로 끊어 낸다. 화면 속 잘 편집된 삶과 내 일상을 나란히 두면 누구라도 초라해지기 마련이다. 무엇을 보고 누구를 자주 만나느냐가 곧 내 마음의 기준이 된다는 것을, 이들은 잘 알고 있다. 자극을 줄이는 것만으로도 비교의 빈도는 눈에 띄게 줄어든다. 비교는 의지로 참는 것보다, 비교할 거리를 덜 보는 쪽이 훨씬 쉽다.
3. 없는 것보다 ‘지금 가진 것’에 집중한다
마지막 습관은 시선의 방향이다. 비교는 늘 ‘나에게 없는 것’을 향하지만, 이들은 ‘지금 내가 가진 것’으로 눈을 돌린다.
한 전문가는 마음이 비교로 기울 때마다 지금 가진 것 세 가지를 빠르게 떠올려 보라고 권한다. 뇌가 가진 것에 집중하는 순간, 부족함만 좇던 비교 회로가 약해지기 때문이다. 더 가지지 못해서가 아니라, 가진 것을 보지 못해서 마음이 가난해진다. 작은 것이라도 내 손에 있는 것을 헤아리는 습관이, 비교의 굴레에서 빠져나오는 가장 빠른 길이다. 건강, 곁에 있는 사람, 오늘 누린 평범한 하루처럼 당연하게 여기던 것들이 사실은 누군가 간절히 바라는 것이기도 하다.
비교는 멈추는 게 아니라 방향을 바꾸는 것
남과 비교하지 않는 사람은 비교심을 억지로 없앤 사람이 아니라, 그 시선의 방향을 자신에게로 돌린 사람이다. 기준을 어제의 나로 옮기고, 비교를 부추기는 환경과 거리를 두고, 가진 것에 집중하는 세 가지 습관은 누구나 연습으로 익힐 수 있다. 비교가 완전히 사라지지는 않더라도, 그 무게는 분명히 가벼워진다. 비교는 가끔 더 나아가게 만드는 자극이 되기도 하지만, 그 기준이 내 안에 있을 때에만 그렇다. 결국 내 행복의 기준은 옆 사람이 아니라 내가 정하는 것이다. 남의 속도가 아니라 내 속도로 걷는 사람이, 끝까지 지치지 않는다. 오늘 하루만이라도 비교 대신 어제의 나를 떠올려 보면 어떨까.