같은 말을 들어도 어떤 사람은 그 자리에서 발끈해 하루를 망치고, 어떤 사람은 잠깐 멈췄다가 이내 평정을 되찾는다. 흔히 후자를 두고 원래 화가 없는 사람이라고 여긴다.
하지만 감정에 잘 휘둘리지 않는 사람도 똑같이 화가 나고 서운하고 불안하다. 다만 그 감정이 올라올 때 곧바로 끌려가지 않고, 한 발짝 떨어져 다루는 법을 익혔을 뿐이다. 감정에 잘 안 휘둘리는 사람들이 가진 특징을 하나씩 살펴본다.
반응하기 전에 한 박자 멈춘다
감정에 휘둘리지 않는 사람은 감정이 올라오는 순간과 반응하는 순간 사이에 틈을 둔다. 화가 나도 곧바로 쏘아붙이지 않고, 서운해도 즉시 따지지 않는다.
그 짧은 멈춤 사이에 이들은 지금 내 감정이 무엇인지, 이 말을 뱉으면 어떻게 될지를 한 번 가늠한다. 감정이 가장 뜨거울 때 내린 판단이 대개 가장 후회스럽다는 것을 알기 때문이다.
한 박자 멈추는 것만으로도 충동적인 말과 행동은 크게 줄어든다. 감정을 참는 것이 아니라, 감정과 반응 사이에 잠깐의 여백을 두는 것이다. 그 여백이 있는 사람과 없는 사람의 관계는 시간이 갈수록 확연히 벌어진다.
감정과 나 사이에 거리를 둔다
이들은 감정을 자기 자신과 동일시하지 않는다. 화가 난 상태를 두고 나는 지금 화가 났다고 바라보지, 나는 화난 사람이라고 규정하지 않는다.
같은 상황도 내가 곧 이 감정이라고 여기면 감정에 통째로 삼켜지지만, 지금 이런 감정이 지나가고 있다고 바라보면 휘둘림이 줄어든다. 감정을 손님처럼 여기는 것이다. 왔다가 머물고, 이내 지나간다.
거리를 두면 감정을 억누르지 않고도 차분해질 수 있다. 감정을 없애려 싸우는 것이 아니라, 잠시 옆에 두고 지켜보는 태도가 오히려 감정을 빨리 가라앉힌다. 밀어낼수록 커지고, 지켜볼수록 옅어지는 것이 감정이다.
감정을 억누르지 않고 인정한다
감정에 휘둘리지 않는다는 것이 감정을 무시한다는 뜻은 아니다. 오히려 이들은 자기 감정을 솔직하게 인정하는 편이다. 서운하면 서운하다고, 불안하면 불안하다고 스스로 이름을 붙인다.
감정은 억지로 눌러 둘수록 엉뚱한 곳에서 더 크게 터진다. 괜찮은 척 삼킨 서운함이 사소한 일에 짜증으로 새어 나오는 식이다. 자기 감정을 있는 그대로 알아차리는 사람은 그런 폭발을 겪지 않는다.
지금 내가 무엇을 느끼는지 정확히 아는 것만으로도 감정의 힘은 한풀 꺾인다. 이름을 붙여 인정하는 순간, 막연하던 감정이 다룰 수 있는 대상으로 바뀐다. 감정을 이겨 내려 하지 않고 먼저 인정하는 것이 오히려 그 감정에서 벗어나는 길이다. 감정을 적으로 두고 싸우는 사람일수록 감정에 오래 붙들리는 이유가 여기에 있다.
바꿀 수 있는 것에만 집중한다
감정이 크게 흔들릴 때 이들은 지금 내가 어떻게 할 수 있는 부분이 무엇인지를 먼저 떠올린다. 이미 벌어진 일이나 남의 마음처럼 바꿀 수 없는 것에는 오래 매달리지 않는다.
바꿀 수 없는 것을 붙들고 있으면 감정만 소모될 뿐 상황은 나아지지 않는다. 반대로 지금 할 수 있는 작은 한 가지에 눈을 돌리면, 무력감 대신 통제감이 생겨 마음이 안정된다.
같은 상황에서도 어쩔 수 없다는 생각에 머무는 사람과, 그래도 이건 해 볼 수 있다고 방향을 트는 사람은 감정의 무게가 다르다. 할 수 있는 것에 집중하는 태도가 감정에 끌려다니지 않게 하는 마지막 축이다.
감정은 없애는 게 아니라 다루는 것이다
반응 전에 한 박자 멈추고, 감정과 거리를 두며, 감정을 인정하고, 바꿀 수 있는 것에 집중하는 것까지, 감정에 휘둘리지 않는 사람들의 특징은 결국 감정을 다루는 방식에 있다.
이들은 화나 불안이 없는 사람이 아니라, 그 감정을 대하는 법을 익힌 사람이다. 감정은 없애야 할 적이 아니라 함께 살아가야 할 신호에 가깝다. 오늘 감정이 훅 올라오는 순간이 온다면, 곧바로 반응하는 대신 딱 한 박자만 멈춰 보면 어떨까.