분명 내가 말하고 있었는데 어느새 대화의 주인이 바뀌어 있다. 말끝을 채 맺기도 전에 상대가 끼어들어 자기 이야기를 시작하는 경우다.
말을 자주 끊는 것은 단순히 성격이 급해서만은 아니다. 그 밑에는 대화를 대하는 태도와 몇 가지 심리가 얽혀 있다. 나 자신이나 주변 사람에게서 보이는 모습을 알아두면, 대화의 결이 한결 부드러워진다.
1. 내 말을 먼저 하고 싶은 조급함
첫 번째는 떠오른 생각을 당장 말하지 않으면 못 견디는 조급함이다. 상대의 말이 끝나기를 기다리는 몇 초를 참지 못하고, 하고 싶은 말이 생기는 순간 바로 입을 연다.
이들은 대화를 주고받는 과정이 아니라, 내 말을 꺼낼 차례를 기다리는 시간으로 여긴다. 그래서 상대가 말하는 동안에도 다음에 할 말만 머릿속으로 준비하느라 정작 내용은 흘려듣는다. 결국 대화는 이어지지 못하고 자꾸 끊어진다.
이런 조급함은 대개 머리 회전이 빠른 사람에게서 자주 나타난다. 상대의 문장이 어디로 향할지 미리 짐작하고, 그 예상이 맞다고 여기는 순간 참지 못하고 끼어드는 것이다. 그러나 짐작은 어디까지나 짐작일 뿐, 끝까지 들었을 때와 중간에 자른 뒤 이해한 내용은 다를 때가 많다.
2. 대화를 이기려는 마음
두 번째는 대화를 일종의 승부로 여기는 심리다. 상대의 말이 틀렸다고 느끼는 순간 곧바로 반박하고, 자기 주장을 관철하려 말을 가로챈다.
이런 사람에게 대화는 정보를 나누는 자리가 아니라 누가 옳은지를 가리는 자리다. 그래서 끝까지 듣기보다 허점을 잡아 끼어드는 데 익숙하다. 하지만 말을 끊고 이긴 대화일수록, 상대의 마음은 조용히 멀어진다.
3. 끝까지 들을 필요를 못 느낀다
세 번째는 상대의 말을 끝까지 들을 가치가 없다고 무의식적으로 판단하는 경우다. “무슨 말 할지 다 안다”는 생각에 말허리를 잘라 버린다.
본인은 눈치가 빠른 것이라 여기지만, 듣는 입장에서는 존중받지 못한다는 느낌을 받는다. 사람은 자기 말이 끝까지 경청될 때 존중받았다고 느낀다. 그 기회를 빼앗기면, 아무리 옳은 말이라도 서운함이 먼저 남는다.
게다가 미리 결론을 내리고 듣다 보면, 정작 상대가 하려던 진짜 이야기를 놓치기 쉽다. 같은 주제라도 사람마다 하고 싶은 결론은 다른데, 넘겨짚은 답에 맞춰 말을 잘라 버리면 대화는 겉돌 수밖에 없다.
4. 침묵을 견디지 못한다
마지막은 대화 사이의 짧은 침묵조차 불편해하는 경우다. 잠깐의 정적이 생기면 어색함을 견디지 못하고 서둘러 말을 채워 넣는다.
이들에게 침묵은 대화가 끊긴 실패처럼 느껴진다. 그래서 상대가 잠시 생각을 고르는 순간까지도 끼어들어 말을 이어 간다. 하지만 좋은 대화에는 서로 생각을 정리하는 여백이 필요하다. 그 여백을 견디는 것도 대화의 능력이다.
특히 상대가 말을 고르느라 잠시 멈춘 순간에 끼어들면, 아직 꺼내지도 못한 이야기가 그대로 묻혀 버린다. 몇 초의 정적을 불편해하지 않고 기다려 주는 것만으로도, 상대는 하고 싶은 말을 온전히 마칠 수 있다.
잘 듣는 것도 능력이다
말을 잘하는 사람보다 잘 듣는 사람이 곁에 오래 남는다. 상대가 말을 마칠 때까지 기다려 주는 삼 초의 여유가, 대화의 온도를 완전히 바꿔 놓는다. 그 짧은 기다림이 쌓이면 상대는 나와 있을 때 편안함을 느끼게 된다.
말을 끊고 싶어지는 순간에는 한 박자 멈추고 상대의 문장이 끝나기를 기다려 보면 좋다. 내 말을 조금 늦게 꺼내는 것만으로도 상대는 존중받았다고 느낀다. 결국 대화를 잘 이끄는 사람은 말솜씨가 아니라, 끝까지 들어 주는 태도로 사람을 얻는다.