호주의 간병인이자 작가인 브로니 웨어는 삶의 마지막을 앞둔 수많은 사람을 곁에서 돌봤다. 그러다 그들이 마지막 순간에 털어놓는 후회가 놀랍도록 비슷하다는 사실을 깨닫고, 「죽을 때 가장 후회하는 다섯 가지」라는 책을 펴냈다. 흥미로운 점은, 그 후회 대부분이 ‘하지 못한 일’에 대한 것이었다는 사실이다. 우리가 지금 당연하게 미루는 것들이기도 하다. 나이 들어 가장 후회하는 것을, 적은 순서에서 가장 큰 순서로 짚어 보았다.
5위. “좀 더 용기 내며 살 걸”
다섯 번째는 더 적극적이고 용감하게 살지 못한 후회다. 실패가 두려워 안정만 좇다가, 변화와 모험을 피하며 평범한 삶에 안주한 것을 아쉬워한다.
도전하지 않은 일은 시간이 지날수록 ‘실패한 기억’이 아니라 ‘해 보지 못한 미련’으로 남는다. 해서 후회하는 것보다, 안 해서 후회하는 쪽이 더 오래 마음에 걸리는 법이다. 작은 도전이라도 미루지 않는 용기가, 먼 훗날의 후회를 줄인다.
4위. “옛 친구를 챙길 걸”
네 번째는 소중한 인연을 소홀히 한 후회다. 바쁘다는 이유로 옛 친구들과 멀어진 사람들은, 마지막에야 그들이 그리워 연락처를 찾지만 이미 닿을 길이 없는 경우가 많다.
관계는 통장 잔고처럼, 평소에 안부를 주고받으며 쌓아 두지 않으면 어느새 텅 비어 버린다. 지금 머릿속에 떠오른 그 사람이 있다면, 미루지 말고 먼저 연락해 보는 편이 좋다. 사람은 끝내 사람으로 남는다.
3위. “내 감정을 솔직하게 표현할 걸”
세 번째는 감정을 솔직하게 드러내지 못한 후회다. 남의 비위를 거스를까 봐 하고 싶은 말을 삼키고, 분노도 서운함도 속으로만 눌러 담은 것을 아쉬워한다.
참기만 한 감정은 사라지지 않고 마음 한구석에 쌓여, 때로는 병이 되기도 한다. 솔직한 표현은 관계를 망치는 것이 아니라, 오히려 진짜 관계를 만드는 시작이다. 좋으면 좋다고, 서운하면 서운하다고 말할 줄 아는 것도 자신을 지키는 일이다.
2위. “그렇게 일만 하지 말 걸”
두 번째는 일에 너무 많은 것을 쏟은 후회다. 브로니 웨어는 이 후회가 자신이 돌본 거의 ‘모든 남성’에게서 나왔다고 전한다.
회사라는 쳇바퀴 속에서 정신없이 달리느라, 아이들의 어린 시절과 배우자와 보낼 시간을 놓친 것을 깊이 후회했다는 것이다. 일은 삶을 위한 수단인데, 어느새 삶이 일을 위한 것이 되어 버린 셈이다. 지금 곁에 있는 사람과의 시간은, 나중에 돈으로도 되살 수 없다.
1위. “남이 아니라 내 뜻대로 살 걸”
가장 많은 사람이 꼽은 후회는, 남의 기대가 아니라 자신이 원하는 삶을 살지 못한 것이었다. 브로니 웨어의 기록에서 무려 53%가 “내 뜻대로 한번 살아 봤다면 얼마나 좋았을까”라고 털어놓았다.
부모가, 사회가, 남들이 바라는 모습에 맞춰 사느라 정작 자신이 진짜 원하던 삶은 뒤로 미룬 것이다. 남의 시선에 맞춘 삶은 아무리 성공해도 끝내 내 것이 아니다. 누구의 인생도 아닌 ‘나의 인생’을 사는 것, 그것이 마지막 순간 가장 간절해지는 단 하나의 바람이었다.
가장 큰 후회는 ‘하지 못한 것’이다
다섯 가지 후회를 관통하는 공통점은, 대부분이 ‘해서 생긴 후회’가 아니라 ‘하지 못해 생긴 후회’라는 점이다. 용기 내지 못하고, 연락하지 못하고, 표현하지 못하고, 함께하지 못하고, 나답게 살지 못한 것. 다행인 것은, 이 후회들은 아직 늦지 않은 우리에게는 ‘오늘의 할 일’ 목록이 될 수 있다는 사실이다. 먼 훗날 덜 후회하고 싶다면, 오늘 그중 하나라도 시작해 보면 어떨까. 후회는 과거를 바꾸지 못하지만, 오늘의 선택은 미래의 후회를 바꿀 수 있다.