관계가 힘들 때 우리는 흔히 상대가 문제라고 생각한다. 저 사람만 바뀌면, 저 사람이 조금만 달라지면 편해질 텐데, 하고 상대가 변하기만을 기다린다.
법륜 스님은 즉문즉설에서 “내가 바뀌면 세상이 달라진다”고 말한다. 바꿀 수 없는 상대를 바꾸려 애쓰기보다, 내가 먼저 달라질 때 관계도 달라진다는 것이다. 관계가 편해지는 단 하나의 태도에 대해 살펴본다.
상대를 바꾸려 할수록 관계가 힘들어진다
사람은 좀처럼 바뀌지 않는다. 그런데도 상대를 내 뜻대로 바꾸려 하면, 상대는 반발하고 나는 지치는 갈등만 되풀이된다.
법륜 스님은 남을 바꾸려는 마음이 괴로움의 시작이라고 말한다. 내 마음대로 되지 않는 상대에게 계속 기대하고 요구하니, 그때마다 실망하고 화가 나는 것이다.
그래서 상대를 바꾸려는 마음을 붙들고 있는 한, 관계는 편해지기 어렵다. 바꿀 수 없는 것을 바꾸려 할 때, 마음은 늘 부딪히고 지친다. 상대의 성격이나 습관을 두고 몇 년째 같은 다툼을 반복하고 있다면, 바꾸려는 시도 자체를 돌아볼 때다.
내가 먼저 바뀌면 관계가 달라진다
반대로 내가 상대를 대하는 태도를 바꾸면 관계가 달라진다. 내가 먼저 한 발 물러서고, 반응하는 방식을 바꾸면 상대의 반응도 따라 달라지기 때문이다.
법륜 스님이 말한 “내가 바뀌면 세상이 달라진다”는 이런 뜻이다. 세상이나 상대가 바뀌기를 기다리는 대신, 내가 바뀌는 것이 가장 빠르고 확실한 변화다.
같은 상황도 내가 어떻게 받아들이느냐에 따라 전혀 달라진다. 내 마음과 태도가 바뀌면, 늘 부딪히던 관계도 한결 편안해진다. 신기하게도 내가 먼저 부드러워지면, 좀처럼 변하지 않을 것 같던 상대도 조금씩 달라지는 경우가 많다.
기대를 내려놓으면 서운함이 줄어든다
관계에서 오는 서운함은 대부분 기대에서 온다. 상대가 이만큼은 해 주겠지 하는 기대가 어긋날 때, 우리는 서운하고 상처받는다.
법륜 스님은 상대에 대한 기대를 내려놓는 것이 마음이 편해지는 길이라고 말한다. 상대를 있는 그대로 보고 기대를 덜어 내면, 어긋나도 크게 흔들리지 않는다.
기대를 내려놓는 것은 관계를 포기하는 것이 아니다. 상대에게 내 기준을 강요하지 않고, 그 사람을 그 사람으로 받아들이는 여유에 가깝다. 기대가 없으면 상대의 작은 호의에도 오히려 더 고마움을 느끼게 된다.
바꿀 수 있는 것은 오직 나뿐이다
결국 내가 통제할 수 있는 것은 상대가 아니라 나 자신뿐이다. 상대의 말과 행동은 내 뜻대로 할 수 없지만, 그것을 대하는 나의 태도는 내가 정할 수 있다.
그래서 관계가 힘들 때는 상대를 탓하기 전에 내가 바꿀 수 있는 부분부터 살펴보는 것이 낫다. 그것이 무력감이 아니라 오히려 내가 쥔 힘이다. 상대에게 휘둘리지 않고 내 마음을 스스로 정할 수 있다는 것은, 관계에서 가장 든든한 무기가 된다.
법륜 스님의 말처럼 내가 바뀌면 세상이 달라진다. 상대를 바꾸려 애쓰며 지치기보다, 내가 바꿀 수 있는 것에 마음을 쓸 때 관계는 훨씬 편안해진다.
바꿀 수 없는 것과 바꿀 수 있는 것을 구분한다
상대를 바꾸려 할수록 관계는 힘들어지고, 내가 바뀌면 관계가 달라지며, 기대를 내려놓으면 서운함이 줄고, 결국 바꿀 수 있는 것은 나뿐이다. 관계가 편해지는 단 하나의 태도다.
법륜 스님의 말처럼 내가 바뀌면 세상이 달라진다. 바꿀 수 없는 상대를 바꾸려 매달리는 대신, 내가 대하는 태도와 마음을 바꾸는 것. 그것이 관계에 덜 지치고 더 편안해지는 길이다. 상대가 변하길 기다리기보다, 오늘 내 마음 하나를 바꿔 보는 것이 그 시작이다.