누웠다 일어나거나 고개를 돌릴 때 갑자기 세상이 빙빙 도는 듯 어지러워 놀라는 경우가 있다. 흔히 빈혈이려니 여기지만, 어지럼증은 빈혈보다 귀 속 평형기관이나 혈압 문제인 경우가 많다.
어지럼이 언제, 어떻게 나타나는지에 따라 원인이 다르다. 갑자기 어지러운 원인 네 가지를 하나씩 살펴본다.
귀 속 돌이 굴러다니는 이석증
가장 흔한 원인은 이석증이다. 귀 안쪽 평형기관에 있던 작은 돌 조각이 제자리를 벗어나 반고리관으로 굴러 들어가면, 머리를 움직일 때마다 심하게 어지럽다.
특히 누울 때, 돌아누울 때, 고개를 젖힐 때처럼 자세를 바꾸는 순간 몇 초에서 1분쯤 빙빙 도는 것이 특징이다. 그래서 아침에 일어나다가 갑자기 천장이 도는 느낌을 받았다면 이석증일 가능성이 있다.
이석증은 이비인후과에서 이석을 제자리로 돌려놓는 물리치료로 비교적 빠르게 좋아진다. 어지럼이 심해도 대개 위험한 병은 아니니, 자세를 바꿀 때마다 빙빙 돈다면 참기보다 진료를 받아 보는 것이 좋다. 다만 재발이 잦은 편이라 반복되면 다시 확인이 필요하다.
귀 신경에 염증이 생기는 전정신경염
두 번째는 전정신경염이다. 평형 감각을 뇌로 전달하는 전정신경에 염증이 생기면, 이석증보다 더 심하고 오래가는 어지럼이 나타난다.
이 경우 가만히 있어도 계속 빙빙 돌고, 메스꺼움과 구토가 함께 오는 경우가 많다. 감기를 앓고 난 뒤에 갑자기 심한 어지럼이 며칠씩 이어진다면 전정신경염을 의심해 볼 수 있다.
대개 시간이 지나면서 회복되지만 초기에 증상이 심하다. 그래서 심한 어지럼이 하루 이상 계속된다면 이비인후과에서 확인해 보는 것이 좋다.
일어설 때 핑 도는 기립성 저혈압
세 번째는 기립성 저혈압이다. 앉아 있다가 갑자기 일어설 때 순간적으로 혈압이 떨어지면서 뇌로 가는 혈류가 줄어, 눈앞이 캄캄하고 핑 도는 어지럼이 생긴다.
빙빙 도는 이석증과 달리, 이때는 아찔하고 쓰러질 것 같은 느낌에 가깝다. 오래 앉았다 일어나거나 탈수, 과로가 겹쳤을 때 더 잘 나타난다.
천천히 일어나고 물을 충분히 마시면 도움이 된다. 앉거나 누운 자세에서 일어날 때 한 박자 천천히 움직이는 것만으로도 어지럼을 줄일 수 있다. 다만 자주 반복되거나 실신으로 이어진다면 혈압이나 심장, 자율신경 상태를 살펴볼 필요가 있다.
과로와 수면 부족, 탈수 때문이다
마지막은 일시적인 몸 상태다. 잠이 부족하거나 과로가 쌓이고, 물을 적게 마셔 탈수가 오면 뇌와 평형기관이 예민해져 어지럼을 느낄 수 있다.
이런 어지럼은 대개 푹 쉬고 수분을 보충하면 가라앉는다. 그래서 바쁜 시기에 잠깐 어지러운 정도라면 크게 걱정하지 않아도 된다.
다만 스트레스와 긴장이 심할 때도 어지럼이 나타날 수 있다. 그래서 어지럼이 잦다면 생활 습관과 컨디션을 함께 살펴보는 것이 좋다.
대부분 괜찮지만, 이런 어지럼은 응급실로
이석증, 전정신경염, 기립성 저혈압, 과로는 모두 어지럼증을 일으키는 흔한 원인이다. 그래서 어지럽다면, 어떤 상황에서 어떻게 어지러운지부터 살펴보는 것이 먼저다.
대부분의 어지럼은 귀나 혈압 문제로, 원인을 찾아 관리하면 나아진다. 다만 어지럼과 함께 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지고, 심한 두통이나 물체가 두 개로 보이는 증상이 있다면 이야기가 다르다. 이는 뇌졸중처럼 뇌의 문제일 수 있어, 지체하지 말고 즉시 119에 연락하거나 응급실로 가야 한다. 반면 자세를 바꿀 때 빙빙 도는 어지럼이 반복된다면 이비인후과에서 평형기능을 확인해 보는 것이 좋다.