방이 덥지도 않은데 자다가 식은땀으로 옷이 젖어 잠에서 깨는 경우가 있다. 한두 번이야 그럴 수 있지만, 밤마다 반복된다면 몸이 보내는 신호일 수 있다.
밤에 흘리는 식은땀, 즉 야간 발한의 원인은 생각보다 다양하다. 무엇이 밤마다 나를 땀에 젖게 하는지, 그 원인 네 가지를 하나씩 살펴본다.
갱년기 호르몬 변화 때문일 수 있다
가장 흔한 원인 중 하나는 갱년기의 호르몬 변화다. 여성호르몬이 줄면서 체온을 조절하는 뇌의 기능이 예민해져, 밤에 갑자기 열이 오르고 식은땀이 쏟아진다.
이런 증상은 얼굴이 화끈 달아오르는 안면홍조와 함께 나타나는 경우가 많다. 그래서 40~50대 여성이 밤마다 식은땀에 깬다면 갱년기를 떠올려 볼 수 있다.
남성도 나이가 들며 남성호르몬이 서서히 줄어 비슷한 증상을 겪기도 한다. 그래서 갱년기에 접어드는 시기에 식은땀이 잦다면, 호르몬 변화와 관련이 있는지 살펴보는 것이 좋다. 이 경우 부인과나 내과에서 호르몬 상태를 확인해 볼 수 있다.
수면 무호흡증이 있을 수 있다
두 번째는 수면 무호흡증이다. 잠자는 동안 숨이 자꾸 멎으면 몸속 산소가 부족해지는데, 몸은 이를 위험으로 받아들여 식은땀을 흘린다.
그래서 코를 심하게 골거나 자다가 숨이 멎는 사람이 식은땀까지 흘린다면 수면 무호흡증을 의심할 수 있다. 자고 나도 개운하지 않고 낮에 졸린 것도 함께 나타나는 신호다.
수면 무호흡증은 방치하면 심장과 혈관에도 부담을 주고, 고혈압이나 부정맥의 위험을 높이기도 한다. 그래서 코골이와 식은땀이 함께 있다면, 수면다원검사 등으로 수면 상태를 한 번 살펴보는 것이 좋다.
갑상선 기능이 항진되어 있을 수 있다
세 번째는 갑상선 기능 항진이다. 갑상선호르몬이 지나치게 많이 나오면 몸의 대사가 빨라져 열이 나고, 밤에도 식은땀을 흘리게 된다.
이때는 식은땀뿐 아니라 이유 없이 살이 빠지고, 가슴이 두근거리며, 손이 떨리는 증상이 함께 나타나기도 한다. 그래서 식은땀에 이런 변화가 겹친다면 갑상선을 의심해 볼 수 있다.
갑상선 문제는 간단한 혈액검사로 비교적 쉽게 확인할 수 있다. 그래서 식은땀과 함께 이런 몸의 변화가 느껴진다면, 미루지 말고 검사를 받아 보는 것이 좋다. 갑상선 기능 이상은 제때 발견하면 관리가 어렵지 않다.
저혈당이 원인일 수 있다
마지막은 저혈당이다. 특히 당뇨로 약이나 인슐린을 쓰는 사람은 자는 동안 혈당이 너무 떨어지면, 몸이 이를 위험 신호로 받아들여 식은땀을 흘린다.
이때는 식은땀과 함께 손이 떨리거나 가슴이 두근거리고, 심하면 잠에서 깨 허기를 느끼기도 한다. 그래서 당뇨가 있는 사람이 밤에 식은땀에 깬다면 저혈당을 의심해 볼 수 있다.
저녁 약의 용량이나 식사 시간이 원인일 수 있으므로, 임의로 조절하기보다 의사와 상의하는 것이 안전하다. 밤사이 혈당이 안정되어야 식은땀도 줄어든다.
대부분 원인이 있지만, 오래가면 병원에서 확인을
갱년기 호르몬 변화, 수면 무호흡증, 갑상선 기능 항진, 저혈당은 모두 밤에 식은땀을 흘리게 하는 흔한 원인이다. 그래서 밤마다 식은땀에 깬다면, 이런 원인부터 하나씩 짚어 보는 것이 좋다.
대부분의 야간 발한은 원인을 찾아 관리하면 나아진다. 다만 식은땀과 함께 이유 없는 체중 감소, 미열, 기침이 2주 넘게 이어진다면 이야기가 다르다. 이럴 때는 결핵 같은 감염이나 다른 질환이 숨어 있을 수 있으니, 내과에서 검사를 받아 보는 것이 안전하다. 밤마다 반복되는 식은땀을 단순히 더워서라고 넘기기보다, 몸이 보내는 신호로 살펴보는 것이 좋다.