아침에 눈을 뜨고 손을 쥐어 보려는데 손가락이 뻣뻣하게 굳어 잘 접히지 않아 당황한 적이 있을 것이다. 대부분은 몇 분 움직이다 보면 슬며시 풀리지만, 이런 아침이 자꾸 반복되면 은근히 신경이 쓰이기 마련이다.
손가락이 뻣뻣하게 굳는 증상은 잠자는 동안 관절 주변의 순환이 느려지면서 나타나는 경우가 많다고 알려져 있다. 대개는 잠깐이면 풀리는 가벼운 증상이지만, 뻣뻣함이 얼마나 오래 가는지, 어느 관절이 그런지에 따라 의미가 달라질 수 있다. 아침에 손가락이 굳는 원인을 하나씩 살펴본다.
잠깐이면 풀리는 단순 순환 문제
가장 흔한 경우는 밤사이 손을 거의 움직이지 않아 생기는 일시적인 순환 저하다. 잠자는 동안에는 손의 움직임이 크게 줄고 체온도 내려가는데, 그러다 보니 관절과 근육 주변이 굳은 것처럼 느껴질 수 있다고 한다.
이런 뻣뻣함은 보통 손을 쥐었다 폈다 몇 번 하거나 따뜻한 물에 손을 담그면 몇 분 안에 자연스럽게 풀린다. 굳어 있는 시간이 아주 짧고, 조금만 움직여도 금세 부드러워진다면 크게 걱정하지 않아도 되는 경우가 많다.
다만 손이 자주 차고 저리는 편이라면 평소 손을 자주 움직여 주고 따뜻하게 유지하는 것이 도움이 된다. 아침에 일어나 가볍게 손가락을 폈다 접는 스트레칭을 하거나 손을 마주 비벼 온기를 돌게 해 주는 습관도 좋다. 그래도 뻣뻣함이 오래 이어지거나 특정 관절만 유독 굳는 느낌이 든다면 단순 순환 문제가 아닐 수 있으니 다음 신호들을 함께 살펴보는 것이 좋다.
오래가는 조조강직
아침에 굳는 증상이 30분에서 한 시간이 넘도록 잘 풀리지 않는다면, 이른바 조조강직을 의심해 볼 수 있다. 조조강직은 아침에 관절이 뻣뻣하게 굳어 한동안 지속되는 상태를 가리키는 말로, 류마티스 관절염의 신호일 수 있다고 알려져 있다.
류마티스 관절염은 우리 몸의 면역이 관절을 잘못 공격하면서 생기는 질환으로 알려져 있다. 특히 양쪽 손가락 마디가 대칭으로 붓고 아프거나, 아침마다 오래 굳는 양상이 함께 나타난다면 한 번쯤 살펴볼 필요가 있다.
이 경우에는 시간이 지나도 저절로 나아지기보다 서서히 이어지는 경우가 많다고 한다. 초기에는 뻣뻣함만 있다가 점차 붓기나 통증이 더해지기도 하므로, 아침에 굳는 시간이 점점 길어지는지도 눈여겨볼 필요가 있다. 아침 뻣뻣함이 오래 가고 손 마디가 붓는 느낌이 함께 든다면, 혼자 판단하기보다 류마티스내과나 정형외과에서 정확한 진료를 받아 보시는 것이 좋다.
퇴행성 관절염
나이가 들면서 관절을 감싸는 연골이 점차 닳으면 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있다. 손을 오래 써 온 분들에게 비교적 흔하게 나타나는 것으로 알려져 있으며, 손가락 끝마디가 굵어지거나 뻣뻣해지는 형태로 드러나기도 한다.
퇴행성 변화로 인한 뻣뻣함은 아침에 잠깐 나타났다가 손을 쓰기 시작하면 어느 정도 풀리는 편이라고 한다. 다만 손을 많이 쓴 날 저녁이나 무리한 뒤에 마디가 시큰거리며 불편해지는 경우가 있다.
이럴 때는 손을 한 번에 무리하게 쓰기보다 중간중간 쉬어 주고, 따뜻하게 찜질해 관절을 편하게 해 주는 것이 도움이 된다. 무거운 물건을 자주 들거나 손을 세게 쥐는 동작을 반복하면 부담이 커질 수 있으니, 손에 힘이 덜 들어가는 방식으로 바꿔 보는 것도 방법이다. 뻣뻣함과 통증이 점점 심해지거나 일상생활이 불편할 정도라면 정형외과에서 관절 상태를 확인해 보는 것이 좋다.
손목터널증후군 등 신경 눌림
손가락이 굳는 느낌과 함께 저림이나 감각 이상이 동반된다면 신경이 눌리는 문제도 생각해 볼 수 있다. 대표적인 것이 손목터널증후군으로, 손목을 지나는 신경이 눌리면서 손가락이 저리고 뻣뻣하게 느껴질 수 있다고 알려져 있다.
특히 엄지와 검지, 가운뎃손가락 쪽이 저리거나, 자다가 손이 찌릿해 깨는 일이 반복된다면 이 경우를 의심해 볼 수 있다. 손목을 반복적으로 많이 쓰는 분들에게 비교적 흔하게 나타나는 것으로 알려져 있다.
손목을 한 자세로 오래 두지 않고, 중간중간 손목을 가볍게 풀어 주는 것이 도움이 될 수 있다. 저림이 자주 반복되거나 손의 힘이 빠지는 느낌까지 든다면, 정형외과나 신경과에서 신경 상태를 확인해 보시는 것이 좋다.
손가락 굳음, 이렇게 살피자
아침에 손가락이 굳는 증상은 대부분 잠깐이면 풀리는 가벼운 순환 문제인 경우가 많다. 손을 쥐었다 폈다 하며 가볍게 움직여 주고 따뜻하게 해 주는 것만으로도 한결 편해지는 경우가 많으니, 너무 조급하게 걱정할 필요는 없다.
다만 아침 뻣뻣함이 한 시간 이상 오래 지속되거나, 손 마디가 붓고 저림이 함께 나타나거나, 시간이 갈수록 심해진다면 이야기가 다르다. 이런 경우에는 관절이나 신경에 다른 원인이 있을 수 있으므로, 정형외과나 류마티스내과 등에서 정확한 진단을 받아 보시는 것이 좋다. 대부분은 크게 걱정할 일이 아니지만, 몸이 보내는 신호를 오래 방치하지 않는 것이 중요하다.