나이가 들면서 예전 같지 않은 몸을 느끼는 순간이 많아진다. 그중에서도 뼈 건강은 겉으로 잘 드러나지 않아 무심코 지나치기 쉬운 부분이다.
뼈는 30대 중반을 정점으로 서서히 밀도가 줄어드는데, 특히 50대 이후에는 그 속도가 빨라지는 것으로 알려져 있다. 문제는 뼈가 약해지는 과정에 이렇다 할 통증이 없어, 상당히 진행된 뒤에야 눈치채는 경우가 많다는 점이다. 그래서 작은 신호라도 미리 알아 두면 관리에 큰 도움이 된다. 몸이 보내는 대표적인 신호를 하나씩 살펴본다.
키가 줄고 등이 굽는다
가장 눈에 띄는 신호는 키가 줄고 등이 굽는 변화다. 예전보다 키가 몇 센티미터 줄었다거나, 거울 속 등이 예전보다 둥글게 굽어 보인다면 그냥 넘길 일이 아니다.
이런 변화는 척추뼈가 약해지면서 조금씩 내려앉아 나타나는 경우가 많다. 특히 자신도 모르는 사이 척추뼈에 미세한 골절이 생겨 키가 줄어드는 일도 있다고 한다.
평소 가족이나 지인이 “예전보다 등이 굽은 것 같다”고 말한다면 한번 관심을 가져 볼 만하다. 벽에 등을 붙이고 섰을 때 뒤통수가 벽에 닿지 않는다면, 척추 건강을 한번 점검해 보시는 것이 좋다.
허리와 관절이 자주 아프다
두 번째 신호는 허리와 관절의 통증이다. 뼈가 약해지면 몸을 지탱하는 힘이 떨어져 허리나 등, 관절에 부담이 쌓이기 쉽다.
오래 서 있거나 앉아 있을 때 허리가 유독 뻐근하고, 무거운 물건을 들 때 허리에 찌릿한 통증이 자주 느껴진다면 눈여겨볼 필요가 있다. 단순한 근육통과 달리, 뼈가 약해져 생기는 통증은 쉬어도 잘 가라앉지 않는 경우가 있다.
물론 허리 통증의 원인은 다양하므로 통증만으로 단정할 수는 없다. 다만 통증이 오래 이어지거나 점점 심해진다면, 원인을 확인하기 위해 전문의의 진료를 받아 보시는 편이 안전하다.
가벼운 충격에도 쉽게 부러진다
세 번째 신호는 작은 충격에도 뼈가 쉽게 부러지는 경우다. 살짝 넘어지거나 가볍게 부딪혔을 뿐인데 뼈에 금이 가거나 부러졌다면, 뼈가 그만큼 약해져 있다는 신호일 수 있다.
건강한 뼈라면 견뎌 낼 정도의 충격에도 골절이 생긴다는 것은 결코 가볍게 볼 일이 아니다. 특히 손목, 고관절, 척추는 뼈가 약해졌을 때 골절이 잘 생기는 부위로 꼽힌다.
이런 부위의 골절은 회복이 더디고 일상생활에 큰 불편을 남기기도 한다. 한 번이라도 가벼운 충격에 골절을 겪었다면, 뼈 상태를 확인하기 위해 골밀도 검사를 받아 보시는 것을 권한다.
악력이 떨어지고 근력이 약해진다
가장 중요하게 살펴봐야 할 신호는 악력과 근력의 저하다. 병뚜껑을 열기 힘들어지거나 손에 힘이 예전 같지 않다면, 단순한 노화로만 넘기기 어렵다.
손으로 무언가를 쥐는 힘인 악력은 몸 전체의 근력과 건강 상태를 가늠하는 지표로 여겨진다. 근육이 줄고 힘이 약해지면 뼈에 실리는 자극도 줄어, 뼈가 더 약해지는 악순환으로 이어질 수 있다고 알려져 있다.
실제로 근력이 약한 사람은 넘어질 위험이 커지고, 그만큼 골절로 이어질 가능성도 높아진다. 그래서 뼈 건강을 지키려면 근력 관리가 함께 이뤄져야 한다. 평소 가벼운 근력 운동과 충분한 단백질 섭취로 근육을 지키는 것이 뼈를 지키는 길이기도 하다.
이런 신호가 보인다면
키가 줄고 등이 굽거나, 허리와 관절이 자주 아프고, 작은 충격에도 뼈가 부러지거나, 손힘과 근력이 부쩍 약해졌다면, 몸이 뼈 건강에 관심을 가지라고 보내는 신호일 수 있다. 이 신호들은 대개 천천히 나타나기 때문에 평소에 관심을 두고 살피는 것이 무엇보다 중요하다.
다행히 뼈 건강은 꾸준한 관리로 지켜 낼 수 있는 부분이다. 균형 잡힌 식사와 적절한 운동, 그리고 정기적인 점검이 큰 도움이 된다. 특히 50대 이후라면 골밀도 검사를 통해 내 뼈 상태를 정확히 확인해 보시는 것이 좋다. 신호가 마음에 걸린다면 가까운 정형외과나 내분비내과를 찾아 상담을 받아 보시길 권한다. 미리 살피고 관리하는 것이 건강한 노년을 지키는 가장 확실한 길이다.