40대 후반에서 50대에 접어들면 여성의 몸은 큰 변화를 겪는다. 난소 기능이 서서히 줄면서 여성호르몬인 에스트로겐 분비가 감소하고, 이 과정에서 여러 신호가 나타나는데, 이 시기를 갱년기라고 부른다.
증상과 정도는 사람마다 다르지만, 미리 알아 두면 당황하지 않고 자신의 상태를 살필 수 있다. 갱년기에 몸이 보내는 대표적인 신호를 하나씩 살펴본다.
얼굴이 확 달아오르고 식은땀이 난다
가장 잘 알려진 신호는 안면홍조와 식은땀이다. 특별한 이유 없이 얼굴과 목, 가슴 위쪽이 갑자기 뜨겁게 달아오르고, 얼굴이 붉어지는 증상이다.
이런 열감은 낮뿐 아니라 밤에도 찾아온다. 자다가 식은땀에 옷이 젖을 만큼 땀을 흘려 잠에서 깨는 경우도 있다. 에스트로겐이 줄면서 체온을 조절하는 뇌의 기능이 예민해져 나타나는 현상으로 알려져 있다.
열감이 밀려올 때는 얇은 옷을 여러 겹 입어 그때그때 벗고 입으며 체온을 조절하는 것이 도움이 된다. 카페인이나 매운 음식, 뜨거운 음료가 증상을 부추기기도 하므로 줄여 보는 것도 방법이다. 다만 일상이 힘들 만큼 증상이 심하다면 참기보다 산부인과를 찾아 상담해 보는 편이 좋다.
감정 기복이 심하고 자꾸 우울해진다
두 번째 신호는 감정의 변화다. 별일 아닌 일에 서운하거나 짜증이 나고, 이유 없이 눈물이 나거나 마음이 가라앉는 날이 잦아진다.
호르몬 변화는 몸뿐 아니라 감정에도 영향을 준다. 여기에 자녀 독립이나 노화에 대한 생각처럼 마음을 무겁게 하는 일이 겹치면 우울감이 더 깊어지기도 한다. 스스로 예민해졌다고 느껴 자책하는 분도 적지 않다.
이럴 때는 감정을 억누르기보다 가까운 사람에게 털어놓는 것이 도움이 된다. 가벼운 산책이나 좋아하는 취미로 기분을 환기하는 것도 좋다. 그럼에도 우울한 마음이 오래 이어진다면 혼자 견디지 말고 전문가의 도움을 받아 보시는 것이 안전하다.
잠들기 어렵고 자다 자꾸 깬다
세 번째는 수면의 변화다. 예전보다 잠들기가 어렵거나, 어렵게 잠들어도 자다가 자꾸 깨서 깊은 잠을 못 이루는 증상이다.
앞서 말한 밤중 식은땀과 열감이 잠을 방해하는 경우가 많고, 호르몬 변화 자체가 수면 리듬을 흐트러뜨리기도 한다. 잠을 제대로 못 자면 낮 동안 피로와 짜증이 쌓여 다른 증상까지 더 힘들게 느껴진다.
잠자리에 들기 전 스마트폰이나 밝은 화면을 멀리하고, 침실을 서늘하고 어둡게 해 두면 잠드는 데 도움이 된다. 자기 전 카페인을 피하고 매일 비슷한 시간에 자고 일어나는 습관도 중요하다. 수면 부족이 오래 이어져 일상이 흔들린다면 산부인과 상담을 통해 원인을 함께 살펴보는 것이 좋다.
관절이 쑤시고 뼈가 약해진다
네 번째는 관절통과 뼈 건강의 변화다. 무릎이나 손가락, 어깨 등이 쑤시고 뻣뻣하게 느껴지거나, 아침에 몸이 굳은 듯한 증상이 나타난다.
에스트로겐은 뼈를 튼튼하게 유지하는 데도 관여한다. 이 호르몬이 줄면 뼈에서 칼슘이 빠져나가기 쉬워져 골밀도가 낮아지고, 관절 주변도 예민해질 수 있다. 갱년기 이후 골다공증에 특히 주의해야 하는 이유다.
칼슘과 비타민 D가 풍부한 음식을 챙겨 먹고, 걷기나 가벼운 근력 운동으로 뼈와 근육에 자극을 주는 것이 도움이 된다. 햇볕을 적당히 쬐는 것도 좋다. 나이와 증상에 따라 골밀도 검사가 필요할 수 있으므로, 산부인과나 정형외과에서 자신의 상태를 확인해 보시길 권한다.
혼자 견디지 말고 살펴보자
안면홍조와 식은땀, 감정 기복과 우울감, 수면 장애, 관절통과 뼈 약화까지, 갱년기에 몸이 보내는 신호는 이렇게 다양하다. 이런 변화는 나이가 들며 자연스럽게 겪는 과정이지만, 그렇다고 무작정 참고 견뎌야 하는 것은 아니다.
증상이 일상에 지장을 줄 만큼 심하거나 오래 이어진다면 혼자 버티기보다 산부인과를 찾아 상담해 보시는 것이 좋다. 상태에 맞는 관리법이나 치료를 통해 이 시기를 한결 편하게 보낼 수 있다. 몸이 보내는 신호에 귀를 기울이며, 자신을 돌보는 시간을 늘려 가시길 바란다.